Les ascidies

On appelle également les ascidies les tuniciers.
Ce sont des animaux marins, leur corps est généralement entouré par un revêtemenent épais :
la tunique.
A première vue les tuniciers semblent être des animaux assez simples et rudimentaires.
Pourtant, si vous regardez de près l'arbre du règne animal, vous voyez qu'ils sont classés assez haut, juste avant les vertébrés.
Ceci s'explique par la présence, chez leur larve nageuse, d'un élément appelé la corde qui est une sorte de colonne vertébrale embryonnaire.
Les tuniciers permettent de faire le lien entre les invertébrés et les vertébrés

les tuniciers se divisent en trois classes:

* les appendiculaires
* Les thaliacés
* Les ascidiacés: ce sont eux qui nous intéressent particulièrement.

A l'age adulte, les ascidies sont fixées et ont perdu leur corde.

On distingue trois groupes d'ascidies:

1- les ascidies simples :

La forme de l'ascidie évoque une outre munie de deux siphons, un siphon inhalant(qui aspire) et un siphon exhalant (qui expulse).
Ces deux siphpons sont rétractiles et permettent l'entrée et la sortie d'un courant d'eau.
Exemple d'ascidie simple : la phallusie.

2- les ascidies sociales :

Même organisation que les ascidies simples mais les individus sont réunis à leur base par un stolon.
Exemple d'ascidie sociale : les clavelines et les mirabelles de mer.
Si vous avez vu le film Abyss, les clavelines vont peut-être vous rappeler quelque chose, normal, elles ont inspiré les créateurs des effets spéciaux pour les créatures étranges et transparentes du film.

3- les ascidies coloniales :

Les individus se développent les uns contre les autres et sont englobés dans une même tunique. Il y a donc plusieurs siphons inhalants autour d'un unique siphon exhalant.
Exemple d'ascidie coloniale : le botrylle étoilé.

La nutrition

Les ascidies sont des filtreurs actifs

La reproduction

Chez les ascidies simples : la reproduction est exclusivement sexuée..
Chez les ascidies sociales et coloniales : la reproduction peut être sexuée ou asexuée.

La reproduction asexuée : l'ascidie mère émet un stolon sur lequel vont bourgeonner des ascidies filles.

La reproduction asexuée : après émission des gamètes, la fécondation a généralement lieu dans l'eau.
La larve, en forme de tétard, nage puis tombe au fond où elle se fixe. Là il se produit une métamorphose. Des organes régressent et la corde disparait. L'ensemble des organes effectue une rotation à 180°.

Les prédateurs

les limaces de mer sont les principaux prédateurs des ascidies

Album photo des ascidies (cliquer sur l'image ci dessous pour accéder à l'album)